阿拉伯半島也許是人類(lèi)的另一個(gè)搖籃音頻：00:0007:03后退15秒倍速快進(jìn)15秒新的證據(jù)顯示，我們的祖先不僅來(lái)自非洲，還來(lái)自阿拉伯半島。

一提起阿拉伯半島，我們首先想到的是沙漠、駱駝和頭纏白紗巾的阿拉伯人。

阿拉伯半島就環(huán)境而言，沒(méi)什么可吸引人的，但它有一個(gè)地理上的優(yōu)勢(shì)：這里與東非隔著窄窄的紅海相望，在最接近處的曼德海峽，寬不到30千米;而東非，是人類(lèi)的起源地。阿拉伯半島被認(rèn)為是我們的祖先“走出非洲”的必經(jīng)之地。

鑒于這里惡劣的環(huán)境，過(guò)去考古學(xué)家一直認(rèn)為，阿拉伯半島不適合人類(lèi)長(zhǎng)期定居，頂多只是我們祖先“走出非洲”的一個(gè)中轉(zhuǎn)站。

但是，最近的研究卻給我們描述了另一副面貌：在過(guò)去的一百萬(wàn)年里，在阿拉伯半島上河流縱橫，形成綠色走廊，茂盛的植被和野生動(dòng)物在沙丘中蓬勃生長(zhǎng)。這種情況延續(xù)到距今8000年前。

這意味著，在遙遠(yuǎn)的過(guò)去，該地區(qū)是可以居住的!這促使考古學(xué)家開(kāi)始尋找我們的祖先在這里定居的證據(jù)。

在短短十年里，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了無(wú)數(shù)古人類(lèi)的定居點(diǎn)。這意味著，阿拉伯半島并不僅僅是人類(lèi)走出非洲的一個(gè)中轉(zhuǎn)站，它在人類(lèi)進(jìn)化和向全世界擴(kuò)張中扮演了重要角色。

阿拉伯并非任何時(shí)候都干旱

驅(qū)動(dòng)考古學(xué)家重新認(rèn)識(shí)阿拉伯半島的，是我們對(duì)史前氣候的了解。在過(guò)去的幾十年里，古氣候?qū)W家利用深海沉積物和冰芯等記錄來(lái)弄清很久以前的氣候狀況。他們的工作表明，在過(guò)去的250萬(wàn)年里，地球的平均溫度一直在上下波動(dòng)。較冷的時(shí)期被稱(chēng)為冰期，這時(shí)冰原從兩極向赤道方向推進(jìn);較暖的時(shí)期被稱(chēng)為間冰期，冰原又退回兩極。

這些周期性變化影響了阿拉伯地區(qū)的氣候條件。在間冰期，季雨向北轉(zhuǎn)移，因此阿拉伯地區(qū)比現(xiàn)在要濕潤(rùn)得多;只是在冰期，當(dāng)雨水返回南方，才又變成干旱的沙漠。

這意味著阿拉伯半島在較濕潤(rùn)的時(shí)期也許有許多河流和湖泊。所以考古學(xué)家開(kāi)始尋找它們。2011年，他們果真在沙特阿拉伯內(nèi)夫德沙漠中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)湖泊的遺跡，面積至少有80平方千米，大部分被沙掩蓋。在7.5萬(wàn)年前的沉積物中，他們還發(fā)現(xiàn)了草和樹(shù)存在的證據(jù)，以及人類(lèi)使用過(guò)的石器。

現(xiàn)在已知，阿拉伯半島上一度分布著大約1萬(wàn)個(gè)湖泊。在已被考古過(guò)的幾百個(gè)湖泊遺址中，70%都發(fā)現(xiàn)了人類(lèi)活動(dòng)的遺跡。古人類(lèi)在這里的定居情況往往跟隨氣候的波動(dòng)而變化：當(dāng)氣候濕潤(rùn)時(shí)，就進(jìn)來(lái)，而當(dāng)氣候干燥時(shí)，則離去。

在阿拉伯定居的古人類(lèi)

這些人是誰(shuí)呢?盡管有大量的石器，但人骨卻一直缺乏。這是因?yàn)樵谏衬斯侨菀妆伙L(fēng)化，不適合保存。

但在2018年，考古學(xué)家還是在一個(gè)湖泊遺跡中，發(fā)現(xiàn)了一根人的手指骨。鑒定表明，它有8.5萬(wàn)年的歷史，屬于我們的直系祖先——現(xiàn)代智人。

但我們有理由相信，在那之前，現(xiàn)代智人已經(jīng)在阿拉伯半島活動(dòng)了。2020年，考古學(xué)家在沙特阿拉伯阿拉特古湖，發(fā)現(xiàn)了一組12.1萬(wàn)-11.2萬(wàn)年前的腳印，也屬于現(xiàn)代智人。

石器方面的記錄則可以追溯到更遠(yuǎn)的年代。在沙特阿拉伯發(fā)現(xiàn)的石器有30萬(wàn)年歷史。2018年，同樣在沙特阿拉伯，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)一個(gè)干涸的湖泊遺址，這里曾經(jīng)被肥沃的草原所包圍，大象、亞洲野驢和水鳥(niǎo)在此棲息。遺留下來(lái)的一些動(dòng)物的骨頭，似乎有被人類(lèi)切割過(guò)的痕跡。這些動(dòng)物遺骸的年代在30萬(wàn)-50萬(wàn)年前。

如果50萬(wàn)年前人類(lèi)就生活在阿拉伯半島了，那他們肯定不會(huì)是現(xiàn)代智人。因?yàn)楝F(xiàn)代智人最早在25萬(wàn)年前才出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)有許多其他人種在歐亞大陸活動(dòng)，主要是尼安德特人。尼安德特人的遺骨已經(jīng)在阿拉伯北部，現(xiàn)今的以色列被發(fā)現(xiàn)。而且，在阿拉伯半島出土的石器，與從那里出土的石器非常相似。

尼安德特人和現(xiàn)代智人可能并不是唯一在阿拉伯半島活動(dòng)的早期人類(lèi)?？脊艑W(xué)家懷疑該地區(qū)是一個(gè)大熔爐，隨著氣候濕潤(rùn)和干旱的交替，有許多人種在遷入、遷出，而且各個(gè)不同人種還發(fā)生雜交。

人類(lèi)的另一個(gè)熔爐

這一切對(duì)人類(lèi)進(jìn)化意味著什么?

很久以來(lái)，科學(xué)界都流行著“走出非洲說(shuō)”，認(rèn)為現(xiàn)代智人是在大約6萬(wàn)年前的一次大遷徙中，分布到世界各地的。但是，隨著在非洲以外地區(qū)，越來(lái)越多更古老的現(xiàn)代智人化石被發(fā)現(xiàn)，這一說(shuō)法已經(jīng)難以自圓其說(shuō)。

譬如，迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的現(xiàn)代智人遺骸來(lái)自歐洲的摩納哥，其年齡在25萬(wàn)-35萬(wàn)年。此外，在希臘發(fā)現(xiàn)了21萬(wàn)年前的現(xiàn)代智人遺骸;在以色列發(fā)現(xiàn)的一塊現(xiàn)代智人頜骨則至少可以追溯到17.7萬(wàn)年前。在阿拉伯半島上發(fā)現(xiàn)的8.5萬(wàn)年前的現(xiàn)代智人指骨和12.1萬(wàn)-11.2萬(wàn)年前的人類(lèi)腳印，再次證明了“走出非洲說(shuō)”是錯(cuò)誤的?，F(xiàn)在，越來(lái)越多的人類(lèi)學(xué)家相信，現(xiàn)代智人不是畢其功于一役，通過(guò)一次“走出非洲”，分布到世界各地的，而是有過(guò)多次遷徙。這是其一。

其二，阿拉伯半島被現(xiàn)代智人定居的情況表明，現(xiàn)代智人在遷徙出非洲時(shí)，并沒(méi)有像過(guò)去所認(rèn)為的那樣只沿著海岸走。相反，至少有一部分人深入了阿拉伯半島的腹地。居住在阿拉伯半島北部的現(xiàn)代智人，甚至可能與仍生活在非洲的現(xiàn)代智人有聯(lián)系。因?yàn)樗麄冎圃斓氖饔泻艽蟮南嗨菩?。而阿拉伯半島南部的居民使用的工具，就與非洲的現(xiàn)代智人的相似性少些。

這種情況讓很多古人類(lèi)學(xué)家在考慮人類(lèi)進(jìn)化的時(shí)候，傾向于把阿拉伯半島視作“非洲”的一部分——雖然從地理上說(shuō)，阿拉伯半島屬于歐亞大陸。各種古人類(lèi)在此定居、雜交，使其成為新人類(lèi)出現(xiàn)的熔爐。就像東非大草原塑造了我們這個(gè)物種，阿拉伯半島也塑造了我們。我們完全可以視其為另一個(gè)人類(lèi)的搖籃。