專利推桿

　　19世紀末和20世紀初，高爾夫在英美成為大眾化的運動，推桿桿頭從木制轉(zhuǎn)向金屬，制作者們?yōu)榱藵M足職業(yè)和業(yè)余球手的需求，發(fā)明制造了各種材料和形狀的推桿，并申請專利。高爾夫的球技，尤其是推桿技術(shù)，需要球員長期反復(fù)練習(xí)。當高爾夫成為一項大眾運動和游戲，制造商意識到大批高爾夫業(yè)余愛好者希望在球場上快速取得較低桿數(shù)，果嶺推擊成為關(guān)鍵因素。市場上因而出現(xiàn)了五花八門的推桿設(shè)計，有些不乏技術(shù)底蘊，但更多的設(shè)計成為憑空設(shè)想，缺乏實踐，很快被市場淘汰。在胡桃木球桿時代，推桿恐怕是所有鐵桿中，從材料到形狀到工藝等申請專利最多的球桿。

　　最早的鐵推桿專利來自蘇格蘭職業(yè)高爾夫球手小威利-帕克（Willie Park Jr.），帕克的推桿桿頭使用的是沒有任何表面裝飾的光面鐵桿頭，但是桿頸和桿面錯位，簡稱歪脖（wry neck）推桿。歪脖推桿于1894年申請專利，專利號20,914。據(jù)說，威利的設(shè)計純屬偶然。一天，一輛馬車來到他的工坊，他的一只舊推桿掉在地上，馬車車輪壓過后，桿頭頸出現(xiàn)扭曲。他試著用扭曲桿頸的推桿在果嶺上用了一下，發(fā)現(xiàn)球的路徑垂直準確。帕克在鍛造推桿桿頭時，有意將桿頸扭曲，制出了錯位歪脖推桿。推桿立即 受到職業(yè)球手的歡迎，在1898年的英國公開賽上，威利和著名職業(yè)球手哈里-瓦登（Harry Vardon）和哈羅德-希爾頓（Harold Hilton），都使用了歪脖推桿。60年代著名的Ping安瑟（Anser）推桿，繼承了歪脖的設(shè)計理念。

　　歪脖推桿初現(xiàn)球場，開始并不受待見，許多職業(yè)和業(yè)余球手依然使用較為順手的斜接式木制長鼻子推桿。1899年出版的《插圖高爾夫》（Golf Illustrated）雜志，曾經(jīng)專門撰文，介紹和推廣這一新出現(xiàn)的專利鐵桿頭推桿。文章說，“當人們試用歪脖推桿推擊幾下后，很快就適應(yīng)了這一非傳統(tǒng)造型的推桿”。

　　上圖兩只歪脖推桿原由美國著名收藏家和球桿品鑒家杰夫-艾利斯（Jeff Ellis）收藏，艾利斯的主要藏品在2007年通過蘇富比拍賣行拍賣。其中有兩只歪脖推桿，一只球桿背面刻有“W. 帕克特制/專利”（W- Park Special/Patent）字樣，另一只桿頭背面刻有“威廉-帕克”（Wm. Park）字樣。作為職業(yè)球手，帕克通過自己在球場上的實踐，把一只桿頭被馬車扭曲的推桿，制作成一只可以幫助球手很好掌控推擊線路的歪脖推桿。使用歪脖推桿，帕克不僅贏得了馬瑟堡高爾夫俱樂部和崴爾橋（Bridge of Weir）錦標賽，而且贏得了兩屆英國公開賽冠軍。

　　系列報道第42期中，筆者曾經(jīng)介紹了英國手榴彈制造商米爾斯（Mills）公司的故事。米爾斯公司自1890年開始制作和銷售鋁桿頭高爾夫球桿，創(chuàng)辦者威廉-米爾斯（William Mills）后來成立了標準高爾夫公司（Standard Golf Co.），使用鋁合金生產(chǎn)從發(fā)球木到推桿的全系列高爾夫球桿，受到市場的追捧。1892年，他申請了鋁制高爾夫球桿的專利，專利名稱為金屬高爾夫器具桿頭（Metallic Golfing Instrument Heads），專利號No. 13545。1895年，密爾斯又申請了鋁制長鼻子球桿的專利，其中包括長鼻子推桿。

　　從1895年到1939年，標準高爾夫公司一共生產(chǎn)了數(shù)百種和上百萬只胡桃木鋁制球桿，絕大多數(shù)是鋁制推桿。推桿在使用過程中不易損傷，因此，市面上流傳下來相當數(shù)量的密爾斯鋁制球桿大多為推桿。

　　標準高爾夫公司的鋁制推桿很快在北美風(fēng)行，美國布里奇珀特槍支配件公司（Bridgeport Gun Implement Co.）成為其北美銷售代理，著名的A.G. 斯伯丁兄弟公司和麥基高公司也開始仿制鋁制推桿，直至20世紀30年代末期，英美著名職業(yè)高爾夫球手，幾乎無一例外地選擇鋁制推桿參加重大比賽。

　　中置式專利推桿

　　推桿中一種不同尋常但又十分容易理解的設(shè)計，是將金屬桿頭頸和桿頭的接合點從跟部前移，桿身相對于桿頭的接合部位成為中置式。在鋼桿身取代了胡桃木之后，40年代出現(xiàn)一種十分暢銷的銅制公牛眼推桿（Bull’s Eye Putter），同樣利用了中置模式。

　　最早而且最為著名、頗有爭議的中置式推桿是施耐克特迪（Schenectady）鋁桿頭推桿。早在19世紀90年代，蘇格蘭的球桿制造商就曾經(jīng)將推桿桿身中置，使推擊更加準確有效，但第一支經(jīng)過改進并被市場接受的中置推桿，由美國人Arthur F. Knight（阿瑟F. 奈特）設(shè)計制作，并申請專利。

　　根據(jù)紐約州施耐克特迪郡歷史學(xué)會（Schenectady County Historical Society）介紹，奈特是一位通用電器公司的工程師，也是施耐克特迪市莫霍克高爾夫俱樂部（Mohawk Golf Club）球隊的明星球手。在使用傳統(tǒng)的鐵桿頭推桿過程中，他發(fā)現(xiàn)自己推擊線路不穩(wěn)定，經(jīng)過反復(fù)測試，他認為原因可能并不是自己推擊動作有誤，而可能是推桿的設(shè)計存在問題。經(jīng)過多次反復(fù)試驗，奈特琢磨出一只將桿頭頸前移使桿身中置在桿頭上的推桿。開始他用木材制作桿頭，經(jīng)過場上實驗，證實了自己的判斷，他的推擊準確性大大提高。為了增加桿頭的重量，奈特決定將木桿頭換成當時已經(jīng)流行的鋁合金塊。1903年夏天，奈特遇到了一個難道的機會。有一天，著名的球場設(shè)計師德沃魯-艾梅特（Devereus Emmet）恰好到莫霍克高爾夫俱樂部拜訪朋友打球。奈特得知后，下場找到艾梅特，把新制作的推桿交給他，讓他試用。結(jié)果到了下午，他發(fā)現(xiàn)艾梅特已經(jīng)不辭而別，將那只推桿帶回了長島，說是要進一步測試推桿。

　　兩天之后，奈特收到一封電報，發(fā)電人是兩屆美國業(yè)余公開賽冠軍沃爾特-特拉維斯（Walter J. Travis），要求奈特為他制作一只同樣的中置鋁推桿。顯然，特拉維斯和艾梅特打過球，試用過那只推桿。當年，特拉維斯利用奈特給他定制的推桿，在羅德島花園城高爾夫俱樂部舉辦的美國業(yè)余公開賽上第三次奪冠，成為第一位連續(xù)三屆奪取美國業(yè)余公開賽冠軍的球手，創(chuàng)造了歷史。當美國高爾夫球界得知特拉維斯使用的是一只中置的鋁桿頭推桿后，定購信件和電報像雪片一樣發(fā)往奈特家里。奈特順利地在當年拿到了一年前申請的中置推桿專利。

　　更令人興奮的是，特拉維斯拿著這支新型推桿，參加了1904年在英國圣喬治高爾夫俱樂部舉辦的英國業(yè)余公開賽，在果嶺上的推擊頻頻進洞，打敗了英國的競爭對手，成為歷史上第一位捧走英國業(yè)余公開賽冠軍獎杯的美國人。

　　坊間傳說，英國高爾夫球界不相信一個美國人能有如此高超的高爾夫技能，既感到羞恥，又感到震驚，結(jié)果英國皇家古老協(xié)會認為，特拉維斯使用了一只對其他球手不公平的特殊球桿，并宣布中置推桿違規(guī)，并禁止在英國使用?；始夜爬蠀f(xié)會和美國高爾夫協(xié)會自此就中置推桿產(chǎn)生了分歧，直到1951年，皇家古老協(xié)會才決定取消該推桿違規(guī)的決定。

　　另一種中置鋁制推桿是哈克巴斯叉式桿頭頸推桿（Hackbarth Forked Hosel）由美國人奧托-哈克巴斯（Otto Hackbarth）設(shè)計制作并申請專利。哈克巴斯是一位職業(yè)球手，分別在芝加哥市的辛斯戴爾高爾夫俱樂部、圣路易市維斯特伍德高爾夫俱樂部和辛辛那提市鄉(xiāng)村俱樂部擔(dān)任過駐場球手。1910年在圣路易市工作期間，哈克巴斯設(shè)計了一種鋁制推桿，推桿頭的頂部采用分叉式，然后通過鋁頸部和胡桃木桿身連接，并為此申請了專利。

　　這支設(shè)計新穎的推桿在球場上表現(xiàn)搶眼，促成使用者減少了推擊的失誤。1910年8月出版的《高爾夫人雜志》（The Golfers’ Magazine）這樣報道了哈克巴斯的新推桿：“圣路易維斯特伍德高爾夫俱樂部的奧托-哈克巴斯發(fā)明了一種新的推桿，設(shè)計奇特，他在果嶺上使用這支怪推桿，推擊令人驚奇地準確無誤”。哈克巴斯自己說，他的新推桿能夠使球在推擊時保持直線前行，而且可以增加額外的旋轉(zhuǎn)。哈克巴斯在《高爾夫人雜志》刊登廣告，宣傳一些冠軍高爾夫球手曾經(jīng)在國家級的比賽中使用他的推桿。的確，著名業(yè)余球手契克-埃文斯（Chick Evans），曾經(jīng)在美國業(yè)余公開賽中使用過哈克巴斯推桿，幫助他克服了推桿時腕部抖動的毛病。

　　目前為止，市場上發(fā)現(xiàn)的唯一一只銅制哈克巴斯推桿，原由收藏家杰夫-艾利斯擁有，在2007年在蘇富比拍賣行拍賣會上，這支銅桿頭的分叉桿頸哈克巴斯推桿售出5,000美元的高價。此推桿桿頭中空，桿頭底部稍有彎曲，并刻有“O. G. Hackbath/Pat.687539”字樣，桿頭趾部和跟部有兩個方孔，估計是為了減輕桿頭重量。桿頭頂上的叉形分頸連接到主頸，主頸與胡桃木桿身連接，把手為皮制。

　　20世紀初期，一些美國設(shè)計者和球桿制造商出品了幾種可調(diào)節(jié)的胡桃木推桿。1904年，一只可以左右手通用的可調(diào)推桿，由威廉 -W- 戴維斯（William W. Davis）申請專利，波士頓的G.S. 司布拉格（G.S. Sprague）制作，桿頭為鋁制。推桿同時可以以槌球方式使用。

　　1915年， 紐約州昂尼達市（Oneida）的埃德-菲茲約翰（Ed Fitzjohn）和艾爾瑪-斯丹頓（Elma Stanton）申請了一只推桿的專利，專利推桿并非可調(diào)，但在正式生產(chǎn)后變成可調(diào)，并在1917年獲批專利，專利號1250296。桿頭為銅制， 背面的銅螺栓可以用來調(diào)整桿面弧度，左右手可以通用。

　　1920年代初期，俄亥俄州戴敦市的克羅福德，麥基高和坎比公司（Crawford, McGregor & Canby Co.），申請了一款可以調(diào)節(jié)重量的推桿，桿頭面頂部置有一個與桿面垂直的金屬圓柱，圓柱內(nèi)裝有重量塊，打開圓筒后端的銅螺栓，可以取出或增加重量塊。該推桿原由收藏家杰夫-艾利斯擁有，2007年通過蘇富比拍賣行以2,500美元的價格售出。

　　2007年蘇富比拍賣行以5,000美元售出另一只艾利斯收藏的可調(diào)推桿。該推桿名稱為“巴爾的摩多面推桿”，產(chǎn)于1923年。當年3月份《高爾夫人雜志》（Golfers Magazine）刊登了一則廣告，號稱這是一只六合一推桿。三個鋁制推桿桿面具不同弧度：垂直、中弧和高弧。桿面采用了不同的紋路：華夫餅、交叉線和橫置線。之所以稱為六合一是因為可以左右手通用。調(diào)整時可以將桿頭下拉后旋轉(zhuǎn)，內(nèi)有彈簧裝置固定。目前已知存世的三面可調(diào)推桿只有三只，極其稀有，因此拍出高價。可惜當年的廣告過份吹噓，稱“數(shù)千名高爾夫球手正在期待這支可調(diào)推桿”。推桿當年定價只有8美元，顯然該推桿使用效果欠佳，沒有打開市場。

　　一位名叫阿爾伯特-麥克達古（Albert McDougal）的美國人，在1915年設(shè)計了一種鋁制推桿，推桿頭上采用一條和桿面呈垂直的黑色橡膠條，用來幫助球員在推擊時對準推擊線，該專利于1919年獲批，專利號1291967 。到了1926年，麥克達古修改了其專利，增加了可調(diào)重量的功能。球桿的前后為兩個空腔，空腔蓋由硬橡膠做成，由螺絲固定，腔內(nèi)可以增減鉛塊改變重量，也可以調(diào)整桿頭趾部和跟部的重量，空腔內(nèi)有彈簧固定鉛塊。桿面紋路為華夫餅狀，胡桃木桿身握把為皮制。2007年艾利斯藏品銷售中，一只麥克達古可調(diào)推桿以1,000美元售出。(未完待續(xù))