2022迪拜世界杯倒計時ing，各國球隊正在緊鑼密鼓地準備激戰(zhàn)。對于威爾士紅龍軍團來說，如果2016歐洲杯是紅龍?zhí)K醒之時，那么2022世界杯將是一次騰飛的機會。比起蟄伏這64年，威爾士足球經(jīng)歷了更長時間的成長。走過了一條漫長崎嶇之路。這一路跌宕起伏，直到由貝爾、拉姆塞、喬·阿倫等新生代球員的出現(xiàn)，威爾士足球進入一個新的黃金時代。

紅龍軍團起源

威爾士足球的起源要從1876年的一條廣告說起——一位威爾士律師盧埃林·肯里克(Llewelyn Kenrick)在當時的體育報紙《賽場》上讀到一條公開挑戰(zhàn)，挑戰(zhàn)內(nèi)容是組織一場威爾士與蘇格蘭或愛爾蘭之間的球賽，但問題是：該組織欖球賽還是足球賽呢？肯里克希望組織足球比賽，于是立刻行動起來。他先是聯(lián)系報社確認接受挑戰(zhàn)，然后便緊鑼密鼓地招募球員。肯里克頂著各方壓力組建了威爾士的第一支足球隊，他們的球員大多來自北威爾士，其中一位還需要用假名字參賽，以免被雇主發(fā)現(xiàn)。球員們直到比賽當天才見到自己的隊友，甚至因為誰更有資格代表威爾士出戰(zhàn)而發(fā)生爭執(zhí)。

Llewelyn Kenrick

盧埃林·肯里克（1847-1933）——威爾士籍律師，威爾士足球協(xié)會創(chuàng)始人。他1876年成功組織了威爾士歷史上第一場國際足球比賽，因此被尊為“威爾士足球之父”。

紅龍軍團前身

威爾士足球隊的第一場比賽是對戰(zhàn)蘇格蘭，于1876年3月在蘇格蘭西部的板球俱樂部里舉行。不出所料，由于實力相差懸殊，威爾士以0-4不敵蘇格蘭。第二年，兩隊在威爾士的雷克瑟姆再度交鋒，威爾士又以0-2再次敗下陣來。

威爾士足球隊一出道便接連受挫，但這絲毫沒能動搖大家對足球的熱情。一支又一支球隊在威爾士誕生，一開始主要集中在北部地區(qū)，例如：Wrexham AFC、Oswestry Town FC、Chirk AAA FC等。1877-1878年，“威爾士杯（Welsh Cup）”足球聯(lián)賽創(chuàng)立，一開始只為尋找具有國際水準的球員。Wrexham AFC曾在這項賽事中保持常勝將軍的地位，直到1912年，來自威爾士南部的卡迪夫城足球俱樂部（Cardiff City FC）才第一次捧起了獎杯。

FAW誕生

隨著英國足球的發(fā)展，19世紀80年代逐漸形成了英國四個公國間的足球聯(lián)賽。從此，每年第一季度的足球賽季成為英國民眾翹首以盼的體育盛事，直到第一次世界大戰(zhàn)打破了原本有序的生活。1890年，南威爾士首次成為英國足球聯(lián)賽的舉辦地，隨后也開始吸引一些國際球員加入到威爾士的球隊。1902年，威爾士足球協(xié)會（FAW)正式成立。威爾士足球協(xié)會在成立初期困難重重，當時為了參與更高水平的國際賽事，一些威爾士球隊選擇加入英格蘭足球聯(lián)盟。幾乎所有威爾士頂級球員都服役于英格蘭的足球俱樂部，這讓他們常常缺席一些重要的國際比賽，很難有機會為自己的國家效力。

盡管如此，在一些早期足球巨星，如：比利·梅雷迪思（Billy Meredith）和里奇蒙德·盧斯（Richmond Roose）的帶領下，威爾士在1907年第一次戰(zhàn)勝了其他三個公國，將英國國際足球錦標賽（British Home International Championship）的獎杯捧入懷中。尤其在二戰(zhàn)前的一段時間，威爾士足球達到實力巔峰，1920-1940年間曾多次奪冠。

?National Football Museum

威爾士女足

戰(zhàn)爭的爆發(fā)讓威爾士失去了一批優(yōu)秀的球員，他們不得不放下事業(yè)奔赴戰(zhàn)壕。例如傳奇門將里奇蒙德·盧斯，他在1916年的索姆河戰(zhàn)役中犧牲，成為名副其實的國民英雄。同時，戰(zhàn)爭也激發(fā)了另一種足球現(xiàn)象——女子足球開始風靡起來。戰(zhàn)爭期間，隨著成千上萬婦女進入軍工廠勞動，這些工廠開始組建自己的女子足球隊。這些球隊之間會舉行慈善比賽，不僅吸引了成千上萬的觀眾，還將籌募到的善款用于紀念戰(zhàn)役中的英雄和改善當?shù)氐尼t(yī)療設施。第一次世界大戰(zhàn)期間是威爾士女足的鼎盛時期，甚至超越了男足在當時的受歡迎程度。但1922年，威爾士足球協(xié)會禁止所有俱樂部和球員參加女足比賽，一項風靡了50多年的運動被毫不客氣地叫停。直到最近幾十年，這一局面才得以扭轉。?Imperial War Museums/IWM Q 110074

威爾士與英超

1927年是威爾士足球隊另一個里程碑，卡迪夫城俱樂部成為威爾士首個也是唯一一個英超冠軍球隊。1925年，卡迪夫城也曾闖入英超決賽，很遺憾以0-1負于謝菲爾德。賽后，當時的隊長弗雷德·基諾（Fred Keenor）說：“我們不能因為第一次在英超決賽中失利，就垂頭喪氣。我確信在不久的將來，卡迪夫城將把英超獎杯帶回威爾士?！?事實證明他是對的。二戰(zhàn)雖然給世界足球發(fā)展按下暫停鍵，但人們對足球的熱愛絲毫沒有減退。1946年10月19日，3萬人聚集在雷克瑟姆，觀看了威爾士和蘇格蘭之間在戰(zhàn)后舉行的第一場比賽。這場球賽的輸贏已經(jīng)沒有人記得，但它意味著眾望所盼的足球回歸了！戰(zhàn)后幾年，威爾士大力發(fā)展青少年足球，在1946/47賽季推出了青年杯，為足球事業(yè)的未來打下堅實基礎。

卡迪夫城足球俱樂部

比賽場館

世界杯征程

威爾士的世界杯之路從未平坦。1958年的瑞典世界杯預選賽上，雖然有當時的傳奇教練吉米·墨菲（Jimmy Murphy）坐鎮(zhèn)，威爾士在預選賽中表現(xiàn)不佳，以小組第二的成績錯失世界杯資格。但上天好像在眷顧“紅龍”，由于當時的政治原因，一些球隊不愿意在球場上遇到以色列隊，并因此退出比賽。國際足聯(lián)不得不修改規(guī)則，在9支備選球隊中進行附加賽，威爾士成功把握住了這次機會。當時有人批判說威爾士并沒有達到世界杯的標準，但“紅龍軍團”的表現(xiàn)很快讓他們打臉。小組賽上，無論是墨西哥、瑞典，還是匈牙利，都無法擊敗威爾士。四分之一決賽場上，威爾士以2-1險勝匈牙利，但兩名主力隊員因傷退賽。最后與巴西的決賽中，威爾士雖表現(xiàn)勇猛，終不敵“桑巴軍團”，反而成就了球王貝利在世界杯上的首秀。不管結局如何，威爾士在國際足壇留下了自己的足跡。

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?Popperfoto/Getty Images在接下來的二十年，威爾士成為歐洲進步最快的球隊之一。然而，想要再次參加世界頂級賽事，并不是一件容易的事情。在1978年世界杯預選賽上，原本非常有希望的“紅龍軍團”，由于裁判的誤判，再次無緣世界杯——這也是足球史上有名的“喬丹之手”事件。之后威爾士又經(jīng)歷了一系列壯烈的賽事，不時有令人遺憾的“what if”時刻出現(xiàn)，以戲劇性的方式跌倒在世界杯門前。

紅龍軍團回歸

直到2011年，加里·斯皮德(Gary Speed)被任命為紅威爾士足球隊主教練，他帶著紅龍軍團，從世界排名117的位置一步一步往上攀登，給威爾士開啟了一段前所未有的新篇章。2016年夏天，在新帥克里斯·科爾曼(Chris Coleman)的帶領下，紅龍軍團驚艷了全世界球迷——他們在歐洲杯中一舉沖進半決賽。當球員們乘坐敞篷巴士回到卡迪夫時，民眾自發(fā)來到街上歡呼游行，歡迎英雄們回家。

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英雄歸來

2022年，對于威爾士來說是振奮人心的一年，紅龍軍團在羅伯·佩奇(Rob Page)的帶領下，成功拿到迪拜世界杯的最后一張門票。此時距離1958年瑞典世界杯已經(jīng)64年，威爾士第二次躋身世界最高級別足球賽場，他們的表現(xiàn)將值得期待。對于一些資深球員來講，這也將是他們足球生涯的圓夢之戰(zhàn)。無論戰(zhàn)果如何，他們將被威爾士球迷永遠銘記。

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