現(xiàn)代足球起源于英格蘭，當時的英國（聯(lián)合王國）包含大不列顛島和愛爾蘭全島，而且根據(jù)英國法律，英格蘭、蘇格蘭、威爾士、愛爾蘭都是組成聯(lián)合王國的「國家」。因此，現(xiàn)代足球剛剛發(fā)展起來的時候，英格蘭、蘇格蘭、威爾士、愛爾蘭就各自單獨組建「國家隊」打比賽，國際足聯(lián)成立的時候，也承認了英國幾個國中國的地位。

愛爾蘭獨立之后，留在英國內(nèi)部的北愛爾蘭地區(qū)在英國法律上不再被承認是「國家」，但仍然保留了國際足聯(lián)中的成員地位。

國際足聯(lián)承認的現(xiàn)代足球歷史上第一場國際比賽，是1872年11月30日蘇格蘭隊主場迎戰(zhàn)英格蘭隊的比賽。

======以下為2018年補充======

英國四個地區(qū)協(xié)會不止在足球項目上有獨立代表權(quán)，在部分其他國際體育協(xié)會中也有獨立代表權(quán)。比如，乒乓球、冰壺、羽毛球等等。在這些單項運動世錦賽上，英格蘭、蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭也是分別組隊參賽的。

======以下為2011年的原答案======

英國四家足球協(xié)會只在FIFA中有各自獨立的代表權(quán)，如想?yún)⒓訆W運會仍然必須組建一支代表隊。英國上次參加奧運會足球賽還是在1972年，由于種種原因后來就不在組隊參賽了。

2012年倫敦奧運會，英國自動入圍，他們正在籌建大不列顛及北愛爾蘭奧運足球隊(http://en.wikipedia.org/wiki/Great_Britain_and_Northern_Ireland_Olympic_football_team)[注：英國在國際奧委會的注冊名為Great Britain而不是United Kingdom]。這支隊伍在籌建中遇到很多困難，蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭足協(xié)均表示不愿派球員參與，所以2012年奧運會上出現(xiàn)這支隊伍很可能只有英格蘭球員，成為實際上的英格蘭隊。

另外，英國在歷史上也曾組建聯(lián)合王國足球代表隊(http://en.wikipedia.org/wiki/United_Kingdom_national_football_team)，打過幾場比賽。