（Credit: news.cgtn.com）

編者按

2021年休斯頓世乒賽今日全面收官，中國隊進入了除男雙外的各項決賽并提前鎖定女單冠亞軍（孫穎莎vs王曼昱）。截至本文推送，中國隊還已獲得混雙冠軍（孫穎莎/王楚欽）和女雙冠軍（孫穎莎/王曼昱），預(yù)祝樊振東能順利摘得個人世乒男單首冠。值得一提的是，今年恰逢中美“乒乓外交”50周年，為表紀(jì)念，中美運動員在國際乒聯(lián)的支持下跨國配對參加本屆世乒賽混雙比賽，其中，林高遠(yuǎn)（中國）/張安（美國）組合在只合練一天的情況下一路闖入四強，最終收獲一枚銅牌，這也是美國乒乓球隊在1959年多特蒙德世乒賽后獲得的第一枚世乒賽獎牌。

看比賽別忘學(xué)英語，今天我們就來聽曾泰元老師擺擺龍門陣——來吧，跟他一起探源 ping-pong！

ping-pong 源自中文？

 文/曾泰元 

學(xué)英文的時候，教材、老師應(yīng)該都會提到，乒乓球有兩種說法：其一是 table tennis（字面“桌上網(wǎng)球”），其二是 ping-pong（字面“乒乓”，擬聲詞）。

table tennis 很好理解，把在草地打的網(wǎng)球（tennis）搬上桌子（table），臺灣因此也常稱之為“桌球”。至于 ping-pong 則模擬了小球碰撞的乒乓聲，非常直覺。

文獻證據(jù)表明，乒乓球起源于19世紀(jì)末的英國，最早叫作 table tennis 。傳到美國之后，有制造商以賽璐珞（celluloid）為材質(zhì)做球，因其獨特的聲響而注冊了 Ping-Pong 這個商標(biāo)，專門從事乒乓球器材的生產(chǎn)。后來 Ping-Pong 的首字母也可小寫為 ping-pong，泛指乒乓球運動，20世紀(jì)初在美國造成轟動，風(fēng)行一時。

這是我一直以來對 table tennis 和 ping-pong 的理解。最近，我的理解受到了動搖，而且動搖我的是位認(rèn)識多年、在國內(nèi)某高校任教的英語詞匯專家“Z老師”。

在我刊發(fā)了《刷新認(rèn)知：樂器前必須加 the 嗎》的語言科普小文之后，得到了各界不少的反響，Z老師很認(rèn)真，在朋友圈轉(zhuǎn)發(fā)，把點評當(dāng)小論文來寫，聚焦定冠詞的用法，我讀來深有同感。他在文中提到，作為名詞的 US（美國）前面要加 the，并舉 CNN 的新聞標(biāo)題“Can the US and China ping-pong their way to peace again?”為例，說“這個源自中文的 ping-pong（乒乓球）名詞用作動詞了”。

ping-pong 由名詞轉(zhuǎn)作動詞，這在英語構(gòu)詞法稱為詞類轉(zhuǎn)換（conversion），并不讓人意外。讓我意外的是，Z老師說 ping-pong 源自中文。 

這個觀點和我長久以來對 ping-pong 的認(rèn)知不同，加上我研究英文里的“漢源詞”多年，手邊的清單并沒有 ping-pong。于是我委婉地評論道：“一點小小的分享：ping-pong 似乎是擬聲詞，也是由擬聲詞而來的一個商標(biāo)名，好像不是源自中文?！?nbsp;

不久，Z老師便給了我以下的回復(fù)： 

“哈哈，斗膽與曾博士商榷一番：ping-pong 是擬自“乒乓”的擬聲詞不假，但用作商標(biāo)名我卻尚未聽聞，不知道是哪個國家、哪類產(chǎn)品的商標(biāo)？我任教英語詞匯學(xué)有年，教材大多引例 ping-pong 為源自中文，且讀音與粵語中的“乒乓”高度一致，加上乒乒球貴為我國國球，英語單詞源自中文符合我們的一慣思維。曾博士認(rèn)為這個詞源自何處呢？”

To err is human. 人都會犯錯。Z老師斬釘截鐵，我雖心中有疑，但說不定我之前的理解有誤，卻始終毫不自知。我得再次求證，檢驗所學(xué)。

既然 ping-pong 是英文詞匯，我當(dāng)然求助于最大、最權(quán)威的《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary，簡稱 OED ）。 

我是 OED 的付費用戶，登錄官網(wǎng)，鍵入 ping-pong，答案就在彈指間。OED 在 Origin（來源）這個欄目分析構(gòu)詞法，說 ping-pong 是“模仿性或表現(xiàn)性的構(gòu)詞”（An imitative or expressive formation），也就是擬聲詞。在接下來的 Etymology（詞源）欄目，OED 講得更詳細(xì)，說 ping-pong 是“模仿打球時球在球拍和球桌之間交替接觸所發(fā)出的獨特聲響”（Imitative of the distinctive sounds emitted during the game when the ball makes alternate contact with the bat and the table）。 

（OED網(wǎng)頁截圖）

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至此，答案應(yīng)該清楚了一大半，ping-pong 并非外來語（當(dāng)然也就不是源自中文），而是擬聲詞。至于Z老師問到的“用作商標(biāo)名我卻尚未聽聞，不知道是哪個國家、哪類產(chǎn)品的商標(biāo)？”，OED 也在第一條定義“The game of table tennis”（乒乓球運動）的附注里，給了我們明確的答案：A proprietary name in the United States（美國的一個專利商標(biāo)名）。 

再往下看，第一條書證（quotation，即引文）出現(xiàn)在1900年5月8日的美國報紙Daily Chronicle（《每日紀(jì)事報》），文中出現(xiàn)的 playing Ping-Pong（打乒乓）用的是首字母大寫的 Ping-Pong，表明這是個專名，是產(chǎn)品名稱。

Z老師說，“我任教英語詞匯學(xué)有年，教材大多引例 ping-pong 為源自中文，且讀音與粵語中的“乒乓”高度一致，加上乒乒球貴為我國國球，英語單詞源自中文符合我們的一慣思維”。是嗎？

如果我們相信 OED，那么教材的引例恐怕有誤。用乒乒球的粵語發(fā)音和中國國球來論證，邏輯上或許也有瑕疵。乒乓、ping-pong 的發(fā)音雷同，應(yīng)該就如貓叫聲的喵和 meow，是擬聲詞所展現(xiàn)的跨語言特性吧！

作者簡介

曾泰元，上海杉達(dá)學(xué)院英語系教授、臺灣東吳大學(xué)英文系原系主任、國家語委漢語辭書研究中心兼職研究員、《英語世界》編委。

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